PFAS : ces polluants invisibles qui menacent votre santé

Qu’est-ce que les PFAS ?

Les PFAS sont un ensemble de plus de 4.700 substances chimiques artificielles. Elles sont utilisées depuis la fin des années 1940 dans l'industrie et les produits de consommation pour leurs propriétés résistantes à l'eau, l’huile, la graisse et la chaleur. On les retrouve notamment dans certains cosmétiques et produits d’hygiène, dans les textiles imperméables et les ustensiles de cuisine antiadhésifs. 

Toutefois, ces substances sont qualifiées de "polluants éternels" car elles se dégradent très lentement et s'accumulent dans l’environnement et notre organisme. Et une exposition prolongée aux PFAS peut avoir des conséquences graves sur la santé. 

Où trouve-t-on les PFAS ?

Nous pouvons être exposés aux PFAS dans notre environnement intérieur, sur notre lieu de travail ou dans notre alimentation. Les PFAS se retrouvent notamment dans :

• L’eau potable : certaines régions sont plus touchées que d’autres en raison des rejets industriels. 

• Les emballages alimentaires : barquettes, sacs de popcorns, micro-ondes ou boîtes à pizza, par exemple, en contiennent pour éviter les fuites de graisse. 

• Les vêtements et textiles : vêtements de sport, vestes imperméables, tapis et moquettes. 

• Les produits cosmétiques et d’hygiène : certains fonds de teint, mascaras, dentifrices et shampooings utilisent les PFAS pour une meilleure tenue. 

L’Union européenne a fixé des teneurs maximales pour certaines substances PFAS, dans plusieurs catégories d’aliments. Depuis le 1^er janvier 2023, les produits dépassant ces seuils ne peuvent plus être commercialisés. 

Une directive européenne prévoit également, qu’au plus tard le 12 janvier 2026, la teneur en PFAS dans l’eau potable ne dépasse plus 100 nanogramme/litre d’eau (ng/l) (c’est-à-dire 1/10.000.000^e de gramme par litre d’eau). La Wallonie a choisi d’anticiper la mise en place de cette norme en l’appliquant dès le 20 février 2025.

Il a fréquemment été observé que les PFAS contaminent les eaux souterraines, de surface et de sol. Leur élimination est complexe et coûteuse. Sans action, ces substances continueront de s’accumuler dans l’environnement, l’eau potable et notre alimentation. 

Comment les PFAS affectent-ils la santé ?

L’exposition aux PFAS est associée à de nombreux problèmes de santé : 

• Troubles hormonaux : les PFAS agissent comme des perturbateurs endocriniens, affectant le système hormonal. 

• Risques accrus de cancers : certaines études ont mis en évidence un lien avec des cancers des reins et des testicules. 

• Problèmes de fertilité : impact sur la qualité du sperme et la fécondité féminine. 

• Système immunitaire affaibli : diminution de la réponse immunitaire aux vaccins et augmentation du risque d'infections. 

• Effets sur le développement des enfants : retards de croissance et problèmes de développement neurologique. 

Quelles sont les populations les plus sensibles ?

Certaines populations sont plus vulnérables : 

• Les femmes enceintes et les enfants : une exposition prénatale aux PFAS a des effets sur le développement du fœtus. 

• Les travailleurs industriels : dans l’industrie chimique ou chez les pompiers, par exemple.

• Les populations vivant près des sites industriels : un taux plus élevé de PFAS est constaté dans l’eau potable et l’environnement. 

Comment limiter l’exposition aux PFAS ?

Bien qu’il soit difficile d’éviter totalement ces substances, voici quelques conseils pour réduire les risques : 

• Variez suffisamment votre alimentation, tant au niveau du type de produits alimentaires que de leur provenance. 

• Utilisez, de préférence, des ustensiles en céramique, en acier inoxydable ou en fonte, plutôt que les poêles et casseroles antiadhésives qui ont un revêtement à base de PFAS.

• Évitez les produits cosmétiques et d’hygiène portant les mentions PFC, PTFE, Fluor et Perfluor.

Vers une interdiction en Europe ?

Face à la montée des inquiétudes sanitaires et environnementales, l’Europe envisage des solutions pour mieux protéger la santé publique contre les PFAS. 39 mutualités, organisations environnementales et associations citoyennes, dont les Mutualités Libres (Partenamut, Helan et Freie Krankenkasse), ainsi que des acteurs de l’eau et de l’environnement, appellent à une interdiction à la source. Ils ont d’ailleurs publié une carte blanche à ce sujet pour demander aux décideurs politiques de prendre des mesures. 

Et en Belgique ?

La Belgique, particulièrement touchée par la pollution aux PFAS, doit agir rapidement. En plus de soutenir une interdiction au niveau européen, des mesures concrètes doivent également être prises au niveau national. Cela passe par l'interdiction progressive de ces substances dans les produits du quotidien, un contrôle plus strict des industries qui les utilisent et un fonds financé par les pollueurs pour nettoyer les zones contaminées. Enfin, il est essentiel d’encourager les entreprises à développer des alternatives plus sûres pour remplacer les PFAS.