Causes, traitements, prévention… Mieux comprendre l’hypertension artérielle

Ce qu’il faut retenir

• L’hypertension artérielle est une maladie chronique caractérisée par une pression anormalement élevée exercée par le sang sur la paroi des artères.

• Elle constitue l’une des premières causes de décès prématuré dans le monde.

• 46% des adultes atteints d’hypertension n’en sont pas conscients et on estime la proportion d’hypertendus à 29,2 % d'ici 2025.

• Les causes de l’hypertension sont souvent inconnues mais il existe plusieurs facteurs de risque comme l’âge, l’hérédité ou encore l’hygiène de vie.

• Des symptômes comme des maux de tête ou des bourdonnements dans les oreilles peuvent évoquer des problèmes d’hypertension, mais bien souvent, celle-ci ne provoque pas de symptômes.

• Une pression artérielle trop élevée peut causer des cardiopathies et des accidents vasculaires cérébraux (AVC). Il s’agit également d’un facteur de risque de complications pour les femmes enceintes.

• Il existe différents traitements médicamenteux, mais la première recommandation pour lutter contre une pression artérielle trop élevée sera toujours d’avoir une bonne hygiène de vie.

Qu’est-ce que l’hypertension artérielle ?

Le cœur propulse le sang dans notre organisme à travers nos artères, les mettant naturellement sous pression. Lorsque cette pression est trop élevée, on parle d’hypertension.

Pour bien comprendre : quand le cœur propulse le sang dans notre corps, les parois de nos artères sont soumises à deux types de pressions :

• La pression « systolique »: il s’agit d’une pression plus élevée qui résulte de la contraction du cœur. Elle se situe généralement entre 10 et 14.
• La pression « diastolique »: elle se produit lorsque le cœur se relâche et est moins élevée que la pression « systolique ». Elle se situe habituellement entre 6 et 8.

L'hypertension artérielle est diagnostiquée lorsque la pression systolique des artères d'une personne au repos atteint ou dépasse 14 cmHg (centimètres de mercure), et que la pression diastolique est égale ou supérieure à 9 cmHg.

Quelles sont les causes de l’hypertension artérielle ?

Les causes de la maladie restant souvent inconnues, nous parlerons plutôt de facteurs de risque. Parmi ceux-ci, nous pouvons citer :

• un âge avancé,
• le sexe (les hommes étant plus touchés que les femmes),
• l’hérédité,
• la surcharge pondérale et l’obésité,
• la naissance prématurée,
• la prééclampsie chez la mère durant la grossesse,
• l’hygiène de vie (alimentation trop salée ou trop faible en potassium, tabac, alcool, sédentarité…).

L’hypertension artérielle peut aussi être la conséquence de pathologies sous-jacentes telles que des problèmes d’apnée du sommeil, des troubles endocriniens ou encore une sténose des artères rénales. Certaines femmes enceintes sont, quant à elles, atteintes d’une complication de grossesse appelée « hypertension gravidique ».

Quels sont les signes et symptômes de l’hypertension artérielle ?

Une pression artérielle au-dessus de la normale (HTA) ne provoque souvent aucun symptôme, cependant certaines observations peuvent mener à une suspicion :

• fatigue et insomnie,
• nervosité,
• mouches devant les yeux,
• maux de tête à l’arrière du crâne, ressentis plutôt le matin,
• vertiges,
• palpitations,
• bourdonnements d’oreilles,
• saignements de nez,
• sueurs.

Si vous avez des doutes, n’hésitez pas à en parler à votre médecin. Il pourra alors contrôler votre pression artérielle, voire vous proposer l’automesure à domicile si nécessaire.

L’automesure à domicile se réalise à l’aide d’un tensiomètre domestique. Ces tensiomètres à destination du grand public représentent d’ailleurs un outil précieux dans le sens qu’ils permettent de suivre l’évolution de la tension artérielle durant plusieurs jours. Ils permettent aussi de limiter « l’effet blouse blanche ». Pour certains patients, le fait d’aller chez le médecin représente en effet une source de stress susceptible de faire grimper la tension artérielle à cet instant précis. Pour obtenir des valeurs représentatives, il convient cependant de veiller à la prendre au repos et à heures fixes, matin et soir.

Quels sont les risques liés à l’hypertension artérielle ?

Bien que souvent silencieuse, la maladie peut provoquer des complications graves si elle n’est pas traitée. Une pression artérielle trop élevée peut notamment causer des cardiopathies et des accidents vasculaires cérébraux (AVC).

En effet, l’hypertension artérielle représente une cause majeure d’accidents cardiovasculaires. Elle peut également abîmer les tissus des vaisseaux sanguins plus petits comme ceux des yeux ou du cerveau, avec un risque accru de rétinopathie ou d’AVC. Dans certains cas, elle peut aussi être à l’origine d’une maladie rénale. Il est donc particulièrement important d’être suivi si l’on est hypertendu.

L’hypertension durant la grossesse

Lorsqu’une hypertension apparaît en cours de grossesse après 20 semaines d’aménorrhée alors que, jusque-là, la patiente n’avait aucun problème de pression artérielle, on parle d’hypertension « gravidique » ou « gestationnelle ».

Celle-ci est source de risques de complications et peut mettre en jeu le pronostic vital de la maman comme celui fdu bébé. Si une HTA est diagnostiquée, il est important d’être suivie de manière adéquate pour prévenir les risques tels que :

• prééclampsie,
• décollement plus ou moins important du placenta provoqué par un hématome au niveau de la zone de fixation du placenta,
• retard de croissance du fœtus,
• naissance prématurée.

Quels sont les traitements en cas d’hypertension artérielle ?

Pour faire baisser une pression artérielle trop élevée, il est conseillé d'adopter un mode de vie équilibré. Cela implique par exemple de faire de l’exercice physique, de réduire sa consommation d'alcool et de privilégier une alimentation saine. En cas de besoin, différents types de médicaments antihypertenseurs sont disponibles.

Une bonne hygiène de vie

La règle première pour faire baisser la pression artérielle est d’avoir un mode de vie sain. Il est donc recommandé de :

• réduire sa consommation d’alcool,
• arrêter de fumer afin de diminuer les risques cardiovasculaires,
• opter pour un régime alimentaire équilibré et qui ne soit ni trop salé, ni trop sucré, ni trop pauvre en potassium,
• perdre du poids en cas de surcharge pondérale,
• pratiquer une activité physique régulière et adaptée.

Bonne nouvelle : ces mesures d’hygiène peuvent parfois suffire à produire une baisse conséquente de la pression artérielle.

Le saviez-vous ? Le sel a pour propriété de retenir l’eau dans le corps. S’il est présent en trop grande quantité, le volume sanguin augmente et le cœur doit produire davantage d’efforts pour faire circuler le sang dans l’organisme. Par conséquent, la pression sanguine augmente, avec tous les risques cités précédemment.

L’importance d’une activité physique régulière 

Certains patients qui souffrent d’hypertension artérielle n’osent pas pratiquer le sport par crainte que l’augmentation de leur rythme cardiaque fragilise leur cœur et leurs artères.

L’activité physique participe pourtant à la bonne santé du système cardiovasculaire. Le cœur est un muscle qui doit être entraîné. Un cœur solide permet une meilleure circulation sanguine et une plus grande oxygénation du corps. L’idéal est de pratiquer une activité physique régulière de longue durée et d’intensité faible à modérée.

Plusieurs possibilités de traitement médicamenteux

Si la modification du mode de vie ne suffit pas, elle peut être complétée par un traitement antihypertenseur. Il existe plusieurs classes de médicaments, le choix de la molécule variant selon le profil du patient :

• les diurétiques,
• les inhibiteurs calciques,
• les inhibiteurs de l’enzyme de conversion (IEC),
• les inhibiteurs de l’angiotensine II,
• les antihypertenseurs centraux,
• les bêtabloquants,
• les antagonistes des alpharécepteurs.

Même en cas de traitement médicamenteux, il sera recommandé au patient de ne pas perdre de vue son hygiène de vie. Elle reste primordiale dans le traitement contre l’hypertension.

L’enjeu du dépistage de l’hypertension artérielle

Le caractère insidieux de l’hypertension artérielle rend le dépistage particulièrement important. C’est la raison pour laquelle le médecin traitant contrôle votre tension à chaque visite, ou presque.